Dirk van der Straaten zette zijn eerste schreden in het filmvak toen hij op 16-jarige leeftijd de filmpagina van jongensblad Webber (not for girls and parents) met zijn ongezoute kritieken vulde. Zijn cinematografische kennis werd verstevigd toen hij vier jaar later een studie Filmwetenschappen aan de UvA begon. Tijdens zijn studie werkte Van Der Straaten voor filmtheater Kriterion in Amsterdam, hij vervulde hier onder andere de functie van bestuurslid en programmeur en was betrokken bij de organisatie van de Eerste en Tweede Amsterdamse Filmnacht. Nadat hij in Berlijn onderzoek deed naar de verbinding tussen politiek, film en publiek in de DDR keerde hij in 2006 terug om bij De Balie als programmamaker Cinema aan de slag te gaan. Hier schuwt hij de discussie niet: in live-interviews tijdens onder andere literatuurfestival Weerwoord, theaterfestival TF, documentairefestival IDFA en tijdens de programma’s van Cinema De Balie voelde hij cultuurproducenten van allerlei pluimage aan de tand.
